الكهرباء الساكنة هي نتيجة لاختلال توازن الشحنات الكهربائية على سطح ما، وعادة ما تكون ناجمة عن الآليات التالية:

1. التأثير الكهروإجهادي (الشحن الناتج عن الاحتكاك)
عندما تحتك مادتان مختلفتان ببعضهما البعض أو تنفصلان عن بعضهما البعض، تنتقل الإلكترونات من سطح إلى آخر، مما يخلق اختلالًا في الشحنة.

مثال: فرك مشط بلاستيكي بالشعر الجاف ينقل الإلكترونات من الشعر إلى المشط، مما يجعل المشط مشحونًا بشحنة سالبة والشعر مشحونًا بشحنة موجبة.

السيناريوهات الشائعة:
الملابس (البوليستر) التي تحتك بالجسم.
السيور الناقلة التي تتفاعل مع مواد التعبئة والتغليف.
العمال الذين يمشون على أرضيات عازلة.

2. فصل الشحنات الناتج عن التلامس
حتى بدون احتكاك كبير، يمكن أن يتسبب فصل مادتين بعد التلامس في نقل الشحنة.

مثال: قد يشعر الشخص الذي يلمس مقبض باب معدني بعد المشي على سجادة بصدمة حيث تتفرغ الشحنة الساكنة المتراكمة عبر المقبض.

3. الحث الكهروستاتيكي
يتسبب جسم مشحون بالقرب من موصل في إعادة توزيع الشحنات داخل الموصل، مما يؤدي إلى توليد شحنة محثة.

مثال: قضيب بلاستيكي مشحون يقترب من كرة معدنية يتسبب في هجرة الإلكترونات في الكرة، مما يؤدي إلى توزيع شحنة مستقطبة.